Glossy displays και συχνές μετακινήσεις

Αν και δεν έχω κάνει ακόμα στο blog ένα επίσημο review, εδώ και περίπου ενάμιση χρόνο έχω αντικαταστήσει το Thinkpad T400 με το Sony VAIO SVE14A27CXH ως βασικό επαγγελματικό μου εργαλείο. Ευτυχώς η σειρά E των VAIO αποδείχτηκε πολύ φιλική με το Linux, με καλή ποιότητα και βάρος κατασκευής, γρήγορες αποδόσεις και επεκτασιμότητα, χωρίς να ξεφεύγει οικονομικά σε σχέση με άλλες πιο "επαγγελματικές" λύσεις. Θυμάμαι πως όταν ξεδίπλωσα την συσκευασία και έβαλα τον υπολογιστή στο γραφείο, μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση οι αντανακλάσεις που είχε η οθόνη. Η οθόνη λοιπόν ήταν τεχνολογίας "glossy" (glare), που πρακτικά όταν είναι σβηστή λειτουργούσε ως μαύρος καθρέφτης, ενώ σε λειτουργία επέτρεπε και τις αντανακλάσεις από ισχυρές πηγές φωτός.

 

 Αν και τα χρώματα της οθόνης είναι πραγματικά εξαιρετικά, αυτή η συμπεριφορά άρχισε να με κουράζει όταν χρειάστηκε να δουλεύω καθημερινά σε διαφορετικούς πελάτες (βλέπε consultant) , ειδικά σε γραφεία που βρίσκονταν κοντά σε παράθυρα. Οι αντανακλάσεις του φωτός σε κουράζουν και μειώνουν την αναγνωσιμότητα της οθόνης. Το ίδιο φυσικά συνέβη και δουλεύοντας τώρα το καλοκαίρι σε εξωτερικούς χώρους. Τελικά το πήρα απόφαση και αγόρασα μια anti-glare μεμβράνη με 10 ευρώ. Η εφαρμογή της θέλει προσοχή ώστε να μην προκύπτουν κενά αέρος.

Το αποτέλεσμα ήταν πραγματικά πολύ καλό. Αν και τα χρώματα στην οθόνη εμφανίζονται με μικρότερη ζωηρότητα, εξακολουθούν και είναι φωτεινά και ευδιάκριτα. Και έχοντας πια αρκετές επισκέψεις σε γραφεία συνεργατών αλλά και σε εξωτερικούς χώρους, είναι σαφέστατα πολύ πιο ξεκούραστη η εργασία. Παρατηρείστε στην ακόλουθη φωτογραφία την διαφορά αντανάκλασης ανάμεσα στο περίβλημα του laptop (πολύ ισχυρή) και στην οθόνη του που έχει το anti-glare περίβλημα.

Υψηλής ποιότητας έγγραφα (documents) από απλά αρχεία κειμένου (text files)

Στους υπολογιστές μας συντηρούμε χιλιάδες αρχεία με πιο δημοφιλή σε εμάς τους προγραμματιστές τα αρχεία κειμένου. Αυτά διαβάζονται και μεταβάλλονται εύκολα από οποιονδήποτε συντάκτη κειμένου (editor) ενώ μεγάλο πλεονέκτημα είναι η εύκολη αναζήτηση στα περιεχόμενα τους (ειδικά στο Linux με το πλούσιο ρεπερτόριο χρήσιμων εντολών) Πέρα όμως από τις προγραμματιστικές ανάγκες, πολύ συχνά σε αρχεία κειμένου διατηρώ τις σημειώσεις μιας συνάντησης ή ακόμα και τον απολογισμό μιας ημέρας, κτλ. Μια φανταστική σειρά εργαλείων της Python είναι τα docutils που προσφέρουν δυνατότητες ώστε χρησιμοποιώντας απλούς χαρακτήρες σε ένα απλό αρχείο κειμένου, να το μετασχηματίσουν σε υψηλής ποιότητας έγγραφο σε μορφή HTML, PDF, OpenOffice document ή άλλα formats. Η μορφή αυτού του markup ονομάζεται reStructuredText (rst) και θυμίζει αρκετά τον τρόπο εργασίας με το LaTeX μόνο που τα σύμβολα του είναι απλούστερα και "λερώνουν" λιγότερο την μορφή του κειμένου μας. Για παράδειγμα, για τονισμένη γραφή, περικλείουμε το κείμενο μας σε διπλούς αστερίσκους ('**'), δηλαδή:

**κείμενο**

για να δηλώσουμε μια επικεφαλίδα, στην επόμενη γραμμή αντιγράφουμε στο μήκος της τον χαρακτήρα '=', '~' ή '-' ανάλογα με το επίπεδο της. Για παράδειγμα:

Επικεφαλίδα 1
=========

Με ανάλογες δηλώσεις μπορούμε να ορίσουμε πίνακες περιεχομένων, λίστες, πίνακες, κλπ. Έτσι κατασκευάζουμε το αρχείο μας με μια τυπική επέκταση (πχ .txt) και έπειτα από την γραμμή εντολών, μπορούμε να εκτελέσουμε τον κατάλληλο μετατροπέα ώστε να το μετασχηματίσει σε διάφορες μορφές (πχ html, pdf, LaTeX, odt, man page) Για παράδειγμα:

rst2html.py myfile.txt > out.html

Αυτός ο τρόπος μου φάνηκε πολύ χρήσιμος ώστε να κατασκευάσω μια τεχνική τεκμηρίωση, αξιοποιώντας τις καθημερινές μου σημειώσεις. Ένα γρήγορος οδηγός για το rst βρίσκεται εδώ.

Σελιδοδείκτες (bookmarks) σε έγγραφα PDF

Το τελευταίο χρονικό διάστημα χρειάστηκε να μελετήσω σε βάθος το κείμενο ενός διαγωνισμού που είχε δημοσιευτεί σε μορφή PDF. Πολύ χρήσιμος βοηθός ώστε να κρατώ σελιδοδείκτες στο έγγραφο αποδείχτηκε το JPdfBookmarks (http://flavianopetrocchi.blogspot.com/) Πρόκειται για μια δωρεάν Java εφαρμογή, διαθέσιμη στο Linux, τα Windows και το Mac, που μας επιτρέπει να εμφανίσουμε το αρχείο μας, διαδραστικά να του προσθέσουμε σελιδοδείκτες, και τελικά να το αποθηκεύσουμε. Οι σελιδοδείκτες που κατασκευάζουμε, είναι ορατοί από οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα ανάγνωσης pdf (πχ Acrobat Reader)

Πρόσβαση στο Gmail όταν αυτό είναι απαγορευμένο (blocked)

Ως σύμβουλος και ελεύθερος επαγγελματίας, πολύ συχνά βρίσκομαι σε διάφορες εταιρείες, καμιά φορά σε καθημερινή βάση. Ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζω σχετικά συχνά είναι η απαγορευμένη πρόσβαση σε διάφορα sites, με κυριότερο το gmail.com στο οποίο διατηρώ και την αλληλογραφία μου.

Μέχρις στιγμής, έχω χρησιμοποιήσει δυο "κόλπα" προκειμένου να διαβάσω την αλληλογραφία μου:

1. Έχω προσθέσει το gmail gadget στην Google page μου (http://www.google.com/ig) Σε μερικές εταιρείες αυτό αρκεί ώστε να δούμε τα emails μας δίχως πρόβλημα.

2. Δημιουργούμε ένα λογαριασμό στο http://www.pageflakes.com που αποτελεί επίσης ένα προσωπικό portal. Σε αυτό επίσης υπάρχει η δυνατότητα ορισμού email λογαριασμών που θέλουμε να βλέπουμε όταν συνδεόμαστε.

Μια μικρή συμβουλή για τα επαγγελματικά δώρα

Από την πρώτη χρονιά που ξεκίνησα την καριέρα μου ως freelancer, έτσι και φέτος έχω προμηθευτεί με δώρα για τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάζομαι. Ένα συμβολικό δώρο συνοδευόμενο από μια ευχητήρια κάρτα, αποτελεί ένα εξαιρετικό τρόπο αναγνώρισης μιας επαγγελματικής σχέσης καθώς και έκφραση της θέλησης για τη συνέχιση και ενίσχυσή της. Είναι πραγματικά πολύ ευχάριστο το συναίσθημα όταν κάποιος σου προσφέρει ένα δώρο αυτές τις ημέρες, καθώς κατά κάποιον τρόπο, αισθάνεσαι πως αποτελεί έναν από τους δικούς σου ανθρώπους.

Την περσινή χρονιά είχα καθυστερήσει την επιλογή των δώρων και αρκετά από αυτά τα διέθεσα μέσω ταχυδρομείου (ΕΛΤΑ) τις γιορτινές ημέρες. Ως αποτέλεσμα, πολλά δεν παραδόθηκαν, πράγμα που με γέμισε απογοήτευση. Η μικρή μου συμβουλή είναι πως είναι σαφώς καλύτερη επιλογή να διαθέσετε τα δώρα σας χέρι-χέρι, ακόμα και αν χρειαστεί να φορτωθεί αρκετά το πρόγραμμά σας. Μια εκ του σύνεγγυς συνάντηση αποτελεί μία πρώτης τάξεως ευκαιρία για μια χαλαρή επαγγελματική συζήτηση και, γιατί όχι;, για ένα νέο πεδίο συνεργασίας.

Το Mozilla labs project Prism

Εδώ και καιρό έχω εμπλακεί σε αρκετά έργα μεταφοράς εφαρμογών από τα Oracle Forms, στο Oracle ADF. Όταν προβαίνουμε σε μια τέτοια διαδικασία υπάρχουν κάποια βασικά γνωρίσματα που έχουν συνηθίσει οι χρήστες client-server εφαρμογών και θα τους ξενίσουν αρκετά σε ένα web περιβάλλον. Επίσης, το περιβάλλον προβολής μιας web εφαρμογής (ο browser) επιφυλάσσει ιδιαιτερότητες που μπορούν να προκαλέσουν αρκετές δυσκολίες σε μια εφαρμογή, όπως η χρήση του back button ή του refresh. Για όλους τους παραπάνω λόγους, βρήκα εξαιρετικά ενδιαφέρον το project του Mozilla ονόματι Prism (http://prism.mozilla.com/), το οποίο εκτελεί web sites σε ένα αυτόνομο παράθυρο δίχως τα toolbars ή τα tabs των browsers, δίνοντας έτσι την αίσθηση της εκτέλεσης μιας εφαρμογής στο δικό της κόσμο, όπως ακριβώς συμβαίνει και στο περιβάλλον των client-server συστημάτων.

Ειδικότερα, το Prism στηρίζεται στη μηχανή του Firefox (XULRunner) και μπορεί να εγκατασταθεί είτε ως αυτόνομη εφαρμογή είτε ως πρόσθετο (exension) του Firefox. Δηλώνουμε ποια σελίδα (εφαρμογή) θέλουμε να παρουσιάσει το Prism καθώς και επιλογές σχετικά με τον τρόπο εμφάνισης του παραθύρου της εφαρμογής.

Έπειτα δημιουργείται ένα εικονίδιο στην επιφάνεια εργασίας που καλεί την εφαρμογή μας.

Όταν θα κάνουμε διπλό-click τότε προβάλει το παράθυρο εκτέλεσης του Prism, δίχως τα τυπικά toolbars του browser.

Μια συμβουλή για προγραμματιστές

Επειδή αυτόν τον καιρό υπάρχει υψηλός φόρτος εργασίας, θυμήθηκα μια χρήσιμη προτροπή όπως καταγράφεται στο βιβλίο "Extreme Programming Explained" του Kent Beck και αφορά την αποτελεσματικότερη διαχείριση χρόνου ενός προγραμματιστή. Προτείνεται λοιπόν να καθιερώνει κανείς ένα δίωρο κάθε ημέρα (τουλάχιστον σε πρώτο στάδιο) ως Χρόνος Κώδικα (Code Time) Κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος, απενεργοποιούμε τα κινητά τηλέφωνα, τις ειδοποιήσεις e-mail (και κλείνουμε πιθανότατα και τον web browser μας θα συμπλήρωνα) και απλά προγραμματίζουμε. Πιστεύω πως αποτελεί μια εξαιρετικά παραγωγική προσέγγιση.

Ενδιαφέρουσες απόψεις για το λογισμικό

Σε γενικές γραμμές δεν θα ήθελα να προτείνω από αυτό το blog, άλλα blogs ή sites καθότι όλα αυτά αποτελούν ιδιωτική προτίμηση. Υπάρχουν όμως πάντοτε και οι φωτεινές εξαιρέσεις, όπως το wiki του Βασίλη Κούτσικου (http://vassikou.gr) που φιλοξενεί πολύ ενδιαφέρουσες απόψεις για το λογισμικό και τα δρώμενα του χώρου της Πληροφορικής. Τα πιο πρόσφατα άρθρα διαπραγματεύονται με τις περιπτώσεις των Ανεξάρτητων Εθνικών Αρχών αλλά και με τους παράλληλους και συνάμα αντικρουόμενους δρόμους του εμπορικού και του ανοικτού λογισμικού. Περιμένουμε με ανυπομονησία και άλλες δημοσιεύσεις από τον Βασίλη.